Akcelerator je program ili organizacija koja pruža intenzivnu podršku startup-ima u ranoj fazi razvoja sa ciljem da ih ubrza kroz sve ključne faze prenošenja ideje u tržišni proizvod. Za razliku od inkubatora koji mogu trajati godinama, akceleratori imaju fokusirane periode od tri do šest meseci, često praćeni demo danom (pitch danom) pred potencijalnim investitorima.

Tokom boravka u akceleratoru, startup dobija pristup strateškim mentorima koji imaju iskustvo u razvoju kompanije, finansijskom planiranju, tehnologiji, marketingu i pravnom regulatornom okviru. Ova mentorstva često dolaze od uspešnih preduzetnika koji su već prošli kroz procese koje njihovi startapi prolaze. Akceleratori takođe pružaju pristup mreži od stotina do hiljada partnera – od IT stručnjaka preko distributera do mogućih prvih klijenata i investitora.

Finansijski, akceleratori obično daju inicijalni kapital (obično 20,000 do 150,000 USD) kao zamenu za mali vlasnički udeo kompanije – uglavnom od 3% do 8%. To je dovoljno za pokrivanje početnih troškova (razvoj MVP-a, tržišna istraživanja, prve marketing kampanje), ali ne dovoljno za skaliranje. Zato većina startapa nakon akseleratora traži Seed ili Series A investiciju.

Poznati akceleratori u svetu su Y Combinator, TechStars, 500 Global i brojni lokalni akceleratori po zemljama. Svaki akcelerator obično ima fokus na specifičnom industrijskom sektoru – neke se specijalizuju za edtech, neke za FinTech, druge za klimatske startupe. Završetak programa nije garancija uspeha, ali drastično povećava šanse jer startup dobija kredibilitet pred investitorima i prve klijente.