Crowdfunding je proces prikupljanja kapitala od velike količine ljudi (često od javnosti) preko online platformi umesto od nekoliko velikih investitora. Glavne platforme za crowdfunding su Kickstarter, Indiegogo, Crowdrise, i brojne druge. Umesto da founder traži milion od bogatog investitora, oni traže $100 od 10,000 običnih ljudi.

Postoji nekoliko tipova crowdfunding-a: (1) Equity crowdfunding – javnost ulaže novac i dobija akčije kompanije; (2) Reward-based crowdfunding – javnost ulaže novac i dobija proizvod ili uslugu kao nagradu (primer: Kickstarter za video igre ili gadžete); (3) Debt crowdfunding – pozajmljivanje od javnosti sa obavezom vratiti novac sa kamatom; (4) Donation-based – čist dar bez nadoknade (obično za nonprofit organizacije).

Praktičan primer reward-based crowdfunding-a: Neko ima ideju za cool smartwatch. On kreira Kickstarter kampanju, prikazuje prototip, i kaže: „Ako do 30 dana prikupiš $500,000, ja ću proizvesti 10,000 smartwatch-a i poslati ih prvi backerima sa 30% popustom.“ Javnost kreira, i ako kampanja uspe, on dobija novac za proizvodnju bez potrebe za bankskim pozajmom.

Prednosti crowdfunding-a: (1) Validacija tržišta – ako se kampanja uspešna, to je dokaz da ljudi žele proizvod; (2) Marketing – Kickstarter kampanja privlači medijsku pažnju; (3) Bez dužnih obaveza – ne dužite ništa bankama niti investitorima; (4) Early adopters – prvi kupci su često najveći fani.

Međutim, crowdfunding ima probleme: (1) Rizik neispunstva – ako kampanja prikupljy novac ali startup ne isporući proizvod, to je katastrofa za reputaciju; (2) Odgovornost – svaki backer može da bude potencijalni customer support problem; (3) Troškovi – Kickstarter uzima 5% od ukupnih prikupljenih sredstava.