ESOP (Employee Stock Option Plan) je program opcija na akcije za zaposlene, omogućavajući im da postanu parcijalni vlasnici kompanije. Umesto da radnici budu samo zaposleni, oni dobijaju mogućnost da kupe akcije sa popustom i da zarađe ako startup raste.

Kako funkcioniše? Startup daje zaposleniku opcije – npr. „možeš da kupiš 10,000 akcija sa cenom od $0.50/akcija“ čak iako je prava vrednost $1/akcija. Zaposlenik ima 4 godine („vesting period“) da „earn“ te opcije – što znači svaki mesec, on zarađuje 1/48 od opcija. Ako on ide od startupa u godini 2, on ima 1/2 od opcija (12 meseci × 1/48). Ako ostane 4 godine, on ima sve 100% opcija.

Praktičan primer: Startup je vrednovan na $10 miliona. Zaposlenik ima 0.1% opcija što znači ima pravo na 10,000 akcija. Ako startup bude prodan za $100 miliona, svaka akcija je vrednuta $10 x više. Zaposlenik može da proda svoje akcije za $100,000 (ako je originalno platio $5,000).

Prednosti ESOP: (1) Motivacija – zaposlenik ima razlog da radi jer će zaradi ako startup bude uspešan; (2) Zadržavanje – zaposleni su manje verovatno da idu ako imaju opcije koje vesting; (3) Prosto – jednostavniji za startup od plate + bonus; (4) Poreske olakšice – u nekim zemljama, ESOP ima poreske olakšice.

Međutim, ESOP ima probleme: (1) Dilucija – sa novim investicijama, vrednost opcija može da padne; (2) Neizvesnost – ako startup propada, opcije su beskorisne; (3) Likvidnost – zaposlenik ne može prodati akcije dok se startup ne proda ili IPO; (4) Porez – mogu biti poreske obaveze čak i ako zaposlenik ne proda akcije.

Za startape: ESOP je standard – gotovo svaki startup koristi to. Ali budi otvoren sa zaposlenima o tome šta znače opcije i kolika je rizika.